PUBLIKAINDONESIA, JAKARTA – Ketua Umum PSSI Erick Thohir resmi mengumumkan tiga pemain baru yang akan menjalani proses naturalisasi untuk memperkuat Timnas Indonesia di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Ketiga pemain tersebut mencakup satu kiper, satu gelandang, dan satu bek kiri, yang diharapkan menjadi tambahan amunisi bagi skuad racikan Patrick Kluivert saat menghadapi Australia dan Bahrain pada Maret 2025.
Salah satu nama yang mengejutkan publik adalah Emilio Audero Mulyadi, mantan pemain Inter Milan yang kini membela Palermo di Serie B Italia.
Pemain kelahiran Mataram berusia 28 tahun itu sudah lama dikaitkan dengan Timnas Indonesia karena memiliki darah Indonesia, namun baru kini ia memutuskan untuk bergabung.
Persaingan Ketat di Posisi Kiper
Erick Thohir menilai kehadiran Emil Audero akan memperkuat sektor penjaga gawang Timnas Indonesia, sekaligus menjadi pesaing bagi Maarten Paes, kiper utama yang tampil impresif bersama FC Dallas di Major League Soccer (MLS).
“Ada beberapa posisi yang perlu diperkuat, salah satunya kiper. Maarten Paes luar biasa, tapi persaingan tetap diperlukan. Maarten juga sangat welcome dengan hal ini,” ujar Erick Thohir di GBK Arena, Senayan, Jakarta, Sabtu (22/2/2025).
Menurut Erick, langkah ini juga merupakan bentuk antisipasi jika Maarten Paes mengalami cedera. Dengan adanya Emil Audero, Timnas Indonesia memiliki dua kiper berpengalaman yang bisa diandalkan.
“Kita punya dua kiper kokoh, Emil sudah berkarier lama di Liga Italia. Posisi ketiga nantinya akan diprioritaskan untuk kiper muda agar bisa belajar dari seniornya,” tambahnya.
Joey Pelupessy Perkuat Lini Tengah
Di sektor gelandang, PSSI telah berhasil meyakinkan Joey Pelupessy untuk memperkuat Timnas Indonesia. Pemain berusia 31 tahun ini memiliki darah Maluku dan saat ini bermain untuk Lommel SK di Liga Belgia.
Sebelumnya, PSSI berencana menaturalisasi Jairo Riedewald, namun prosesnya terkendala masalah dokumen. Oleh karena itu, Joey dipilih sebagai alternatif untuk memperkuat lini tengah Garuda.
“Jairo sangat welcome, tetapi dokumennya belum lengkap. Kami tidak mau memaksakan hingga FIFA menolak ajuan kita. Akhirnya Joey Pelupessy yang mau bergabung. Dia punya pengalaman di Eredivisie dan pernah menjadi kapten di klubnya,” jelas Erick.
Dean James Tambah Kedalaman di Bek Kiri
Sementara itu, posisi bek kiri akan diperkuat oleh Dean James, pemain Go Ahead Eagles yang memiliki keturunan Indonesia dari kakeknya yang berasal dari Semarang dan ibunya dari Surabaya.
Erick Thohir menilai kehadiran James penting untuk menambah opsi di sektor left back dan wing back, terutama jika pemain-pemain di posisi menyerang mengalami kendala.
“Dean James sudah starter di klubnya, dan kita memang butuh kedalaman di sektor ini. Dokumennya juga sudah aman, jadi proses naturalisasi bisa segera diselesaikan,” ujar Erick.
Target PSSI: Timnas Makin Kuat di Kualifikasi Piala Dunia 2026
Dengan kehadiran tiga pemain baru ini, PSSI berharap Timnas Indonesia semakin kompetitif saat menghadapi lawan-lawan berat di Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Erick Thohir menegaskan bahwa strategi naturalisasi ini dilakukan demi membangun tim yang lebih solid dan mampu bersaing di level tertinggi Asia.
“Kami ingin membentuk skuad yang kuat, bukan hanya untuk saat ini, tetapi juga untuk masa depan sepak bola Indonesia,” tutup Erick.